왜 영어에는 'you'만 있을까?

자, 혹시 외국인 친구에게 영어를 배울 때 "왜 영어는 '너'나 '당신'처럼 존댓말이 없을까?"하고 궁금해 본 적 있으세요?

영어는 모두에게 'you' 한 단어만 사용하죠.

이는 우리가 쓰는 한국어와는 아주 다른 점입니다.

 

Q. 여기서 던지는 엉뚱한 질문 하나!

영어에는 왜 '너'와 '당신'을 구분하지 않을까요? 혹시 영어권 사람들은 모두 서로 '친구'라서?

 

정답은 바로, '복잡한 역사적 변화' 때문입니다.

 

놀랍게도 과거의 영어에도 존댓말이 있었습니다.

14세기까지 영국 사람들은 친한 사이에는 'thou'를, 공식적인 자리나 지위가 높은 사람에게는 'ye'를 사용했죠.

그런데 16세기 셰익스피어 시대에 들어서면서 큰 변화가 일어납니다.

당시 귀족들 사이에서 'you'를 쓰는 것이 유행처럼 번졌고, 이는 상대를 존중하는 세련된 표현으로 여겨졌습니다.

 

그러다 17세기에 영국 왕이었던 찰스 1세가 처형되면서 '모든 인간은 평등하다'는 사상이 퍼져나갑니다.

사람들은 더 이상 상대를 존칭으로 부르지 않게 되었고, 'thou'와 'ye'를 모두 버리고 평등한 단어인 'you'만 남게 되었죠.

 

물론 한국어의 존댓말처럼 완벽한 존칭은 아니지만, 'Sir'나 'Ma'am' 같은 호칭을 통해 예의를 갖추는 문화가 남아있습니다.

 

이제부터 영어의 'you'를 볼 때는, 단순히 편한 단어가 아니라 역사적인 혼란과 평등 사상이 만들어낸 '혁명적인 흔적'이었다는 것을 한 번쯤 떠올려 보세요!

 

영어의 'you'는 사실, 신분과 관계없이 모두를 존중하기 위한 '평등의 언어'였답니다!